未到过敦煌的人或许会认为，这座戈壁滩上的古城定是一片萧瑟荒凉。初秋时节，笔者走进这个闻名遐迩的城市时，看到的却是热闹与繁华。随着旅游业的不断发展，这座古丝绸之路上的重镇又呈现出商贾云集、人流如织的景象。
车到敦煌时已夜暮降临，夜色笼罩中的敦煌别具风格。规划整齐的街道两旁杨柳依依、草木葱茏、鲜花绽放；市中心的“反弹琵琶”飞天雕塑体态婀娜，在缤纷的灯光映照下更加妩媚动人。
主要的商业街阳关路、鸣山路两旁商店林立、灯火辉煌，不时从沿街的商店里飘出优美动听的音乐。一家个体时装店生意非常兴隆，业主说：她每隔一段时间都要去广州进一些新款的时装，如今敦煌人的衣着打扮丝毫不亚于沿海城市。
正逢旅游旺季，专卖各种小工艺品的夜市，是来自五湖四海的游客们最爱光顾的地方，在这里游人总能有意想不到的收获。数百米长的街道上，售卖各种工艺品、旅游纪念品的商店、小摊一家连着一家，从当地产的夜光杯、敦煌彩塑、仿古壁画到剪纸、蜡染、丝绸琳琅满目，令人眼花缭乱。游客们摩肩接踵，来回穿梭，寻觅着自己喜爱的纪念品。夜市的灯火一直亮到深夜，游客们方才意犹未尽地满载而归。
敦煌市委宣传部的柴金明介绍道，一九七九年敦煌被国务院列为我国第一批对外开放城市，一九八六年国务院又将敦煌命名为“中国历史文化名城”。近年来，敦煌市一直坚持旅游兴市，以发展旅游业为重点的城市建设和配套设施日趋完善。在这个县级市里，大大小小的宾馆、饭店、招待所、旅行社就有一百三十多家。一九九七年，到敦煌旅游的国内外游客人数达五十点七万人。
莫高窟的艺术瑰宝，鸣沙山、月牙泉的大漠风情，孕育了敦煌灿烂的古代文化；而今融入了现代文明的古城敦煌，如同参天挺立的白杨，焕发出新的生机和活力。出租车司机小周是土生土长的敦煌人，她指着飞天雕塑四周的百货大楼、邮电大楼等高层建筑说，十几年前这里还大多是低矮的平房，如今在敦煌随处可见一座座大楼拔地而起。过去她所熟悉的敦煌变得快不认识了。
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